Какой-то рок довлеет в этом сезоне над Варатахс: даже с учетом всей травмоопасности регби как вида спорта количество травм в команде из Сиднея зашкаливает за все разумные пределы. Битва в Брисбене с Редс не только не принесла успеха, но и вывела из строя до конца сезона в СуперРегби (с непонятными перспективами относительно участия в Кубке мира) основного края веера Дрю Митчелла и повторно отправила в лазарет капитана команды Фила Воу и основного «номера восемь» Палу. Отчасти компенсацией может служить возвращение в строй флайхава Беррика Барнса, что позволило вернуться на «родную» позицию фулл-бека Куртли Билу. Несмотря на потери в составе, никакой подавленности в стане хозяев не наблюдалось, и на предстоящую трехматчевую домашнюю серию они смотрели в плане набора очков и улучшения положения в турнирной таблице с явным энтузиазмом.
Совершенно другие настроения царили в стане их соперников. По итогам поражения в предыдущем выездном матче от новозеландских Блюз тренерский штаб Ребелс в завуалированной форме «вынес сор из избы». Главный тренер Род Маккуин в интервью обозначил причины неудачного выступления команды: «Проблемы в защите как при индивидуальных действиях, так и во взаимодействиях игроков». Поскольку флай-хав Ребелс Дэнни Чиприани занимает первое место в лиге в номинации «неудачные захваты», становится понятным, кому была адресована первая часть критического спича тренера.
По итогам недельного тренировочного процесса Маккуин перешел от слов к делу: Чиприани начал матч на скамейке. Позицию «десятки» занял Джеймс Хильгендорф, вышедший в стартовом составе во второй раз в сезоне. Первый был в стартовой игре с теми же Варатахс. Результатом стало 0-43 в пользу сиднейской команды…
С самого начала стало понятно, что Ребелс недаром всю неделю отрабатывали действия в защите. Они сумели навязать хозяевам плотную борьбу, в чем им способствовал дождь, поливавший с перерывами практически весь матч. Тем не менее, уже на 12-й минуте Варатахс поймали соперников на контратаке – Полота-Нау занес после рывка Тернера со своей половины, установив счет 7-0 с реализацией Куртли Била. И здесь оказалось, что в отсутствии Чиприани организовать какую-то конструктивную игру у «бунтарей» просто некому: путем давления на линию хозяев игроки Ребелс заработали два штрафных, которые реализовал Хаксли, но на этом их успехи закончились. Защита Варатахс, которой, бесспорно, добавило прочности возвращение Била на позицию фулл-бека, так и осталась для гостей непроходимой, сиднейская команда гораздо чаще гостила на половине гостей, заставляя их нарушать правила, за что тот же Бил наказывал их с неумолимостью палача (всего забил 5 из 6 с дистанции), а в последние 10 минут хозяева занесли еще два раза, причем их второй в матче попытке (всего – три) предшествовал поход молом практически от центра поля. Дэнни Чиприани вышел на 55-й минуте, был активен, пытался разнообразить атакующие действия, но при нем Ребелс очков не набрали (сам Чиприани один раз промахнулся со штрафного). Не промахнулся бы, если бы употреблял новейшие жиросжигатели. Итоговый счет – 28-9 позволил Варатахс сократить отставание от Редс в таблице австралийской конференции до 8 очков, и обосноваться на седьмом месте в общей таблице.
Чифс
Брамбис
Лайонз