Варатахс не сумели отыграться в Окланде

Встреча в Окленде обещала недюжинную интригу в свете определенной разницы в стиле игры, проповедуемой командами: Блюз заслуженно считается одной из наиболее нацеленных на атаку команд лиги, в то время как Варатахс все-таки более ориентируются на четкую оборону своей линии (хотя при первой же возможности готовы устроить фестиваль попыток, что и показывали неоднократно уже в этом сезоне). Составы обеих команд здорово посекли травмы, и если у «синих» в первую очередь пострадала линия нападения (Тони Вудкок, Дэн Брэйд, Али Уильямс), компенсацией чему отчасти послужило возвращение в строй Джерома Каино, то потери австралийской команды поразили все порядки: фланкер, капитан команды Фил Воу, основной «номер 8» Палу, флай-хав Беррик Барнс, центр веера Том Картер… Количество травмированных заставило тренера гостей Криса Хики включить в основной состав тинейджера из молодежной команды Тома Кингстона, уже в дебютной игре получившего в визави грозного края веера Блюз Рене Рейнджера.

Гости начали гораздо активнее, и к 7-й минуте 92 процента игрового времени проходило на половине поля «синих». Правда, активность австралийцев выражалась в основном в абсолютно безыскусных попытках протаранить линию хозяев по центру, и Блюз без труда с этими потугами гостей справились, а первая же атака грозного веера оклендской команды на 10-й минуте привела к взятию зачетки Варатахс. После этого Блюз полностью раздавили соперника, уже к 27-й минуте лишив матч интриги, занеся четвертую попытку, дающую бонусное очко в турнирную таблицу. Причем в большинстве попытки были занесены в результате многоходовых комбинаций с участием всех линий команды: здесь имели место и прорывы линии как за счет индивидуальных, так и командных действий, и давление большими, и оригинальные пасы ногой через линию, ставившие оборону австралийцев в тупик (всего – пять). Первый тайм закончился со счетом 31-7 в пользу хозяев, и во второй половине они перешли на академичную игру в энергосберегающем режиме. Варатахс не преминули воспользоваться благодушием игроков Блюз, но в ослабленном составе они сумели добиться лишь еще двух попыток к 70-й минуте (всего с учетом занесенной в конце первого тайма – три), возродив подобие интриги по поводу завоевания ими бонусного очка за четвертую. Но в оставшееся до финального свистка время они скорее были ближе к тому, чтобы пропустить…Итоговый счет – 31-17.

По итогам игры Блюз еще раз подтвердили свой статус одного из фаворитов турнира, обладающего едва ли не сильнейшей на сегодняшний день задней линией. Варатахс же с таким лазаретом можно смело распрощаться с надеждами на участие в играх плей-офф – имеющиеся в наличии силы явно не в состоянии конкурировать с командами из верхней части турнирной таблицы.